Changement climatique : un enjeu devenu majeur pour la santé publique

• Sur-mortalité : 20 ans après la canicule de 2003 et ses 15 000 morts, la température moyenne française a augmenté de 2,2°C sur 2015-2024 par rapport à la période préindustrielle, et le nombre de jours de vagues de chaleur a été multiplié par 6 depuis 1961-1990 selon Météo-France. Les scientifiques prévoient une hausse de 4°C d'ici 2100. Plus que les pics eux-mêmes, ce sont les températures élevées sur plusieurs jours qui aggravent le risque de mortalité. Entre 2014 et 2022, la canicule a causé plus de 33 000 décès selon Santé publique France.
• Au quotidien, la canicule génère de multiples impacts sanitaires. Elle est source d'accidents de travail en faisant perdre en vigilance et en réactivité (INRS). Chez les femmes enceintes, elle déclenche des accouchements prématurés. L'intensification des rayons du soleil aggrave aussi la pollution de l'air, avec une hausse de l'ozone, gaz qui provoque des problèmes respiratoires. De même, la puissance des UV cause de nouveaux cas de mélanomes et de déficiences visuelles. Une augmentation de la température ambiante de 2°C entraînera une hausse de l’incidence du cancer de la peau de 11 % dans le monde d’ici 2050 (Ligue contre le cancer).
• La chaleur affecte aussi la santé mentale. Elle crée un effet de « confinement », une baisse d’activité et un isolement social. Les personnes atteintes de psychose, démence ou addiction ont deux à trois fois plus de risque de mourir pendant les vagues de chaleur révèle la revue Polytechnique Insights. Une hausse des agressions et de la violence domestique  a aussi été observée, pour partie liée aux perturbations du sommeil et du système endocrinien sous l'effet des températures. D’ici la fin du siècle, les Français perdraient entre 50 et 58 heures de sommeil par an selon Millénaire 3.

• Les allergies : ces dernières décennies, les allergies liées au pollen ont explosé et touchent près de 30 % des Français selon l'Anses (Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail). D'après les projections de l’OMS, c’est même la moitié de la population qui sera touchée à horizon 2050. La hausse des températures favorise les plantes allergènes existantes et l’installation d'espèces exotiques envahissantes comme l'ambroisie. La saison pollinique démarre plus tôt, avec des pollens plus nombreux et plus allergisants. Par ailleurs, les fortes chaleurs déclenchent l'asthme d'orage : les orages violents surviennent plus tôt, en même temps que les pics polliniques. Ils font éclater les grains de pollens dans l'air, qui s’infiltrent mieux dans les bronches, provoquant des pics d'admission aux urgences.
• Nouvelles espèces nuisibles : couplé avec les échanges mondiaux, le changement climatique redessine les aires de répartition d’espèces animales nuisibles à la santé de l’homme. Les chenilles processionnaires gagnent du terrain en France. Leurs poils urticants peuvent être projetés sans contact direct. 1 300 cas d’exposition ont été enregistrés par les centres antipoison entre 2012 et 2019 en France.
• Plus inquiétant encore, le changement climatique bouleverse la carte des risques infectieux. La transmission de maladies vectorielles s'intensifie. Le moustique tigre, absent avant 2004, colonise 81 départements métropolitains sur 96 en 2025. « Les maladies causées par le moustique-tigre ont une probabilité assez élevée d'occasionner une pandémie dans les cinq années à venir », alerte l'Anses. La métropole enregistre 65 cas autochtones de dengue en 2022, tandis que la Réunion paye déjà le prix fort, comptabilisant 30 000 cas en 2021. Les tiques restent actives toute l’année avec des hivers plus doux. Elles sont porteuses de la maladie de Lyme (47 000 cas en 2021 selon Santé publique France).
• Les zoonoses : le changement climatique favorise aussi les zoonoses, les maladies d'origine animale transmises à l'homme. Avant le XXe siècle, on comptait une pandémie par siècle. Depuis 2000, six se sont déjà produites : SRAS, grippe H1N1, MERS-CoV, Zika, Ebola et Covid-19. Dans ce contexte de changements climatiques accélérés, il faut s'attendre à de potentielles répétitions, alertent les scientifiques.

• Les allergies : ces dernières décennies, les allergies liées au pollen ont explosé et touchent près de 30 % des Français selon l'Anses (Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail). D'après les projections de l’OMS, c’est même la moitié de la population qui sera touchée à horizon 2050. La hausse des températures favorise les plantes allergènes existantes et l’installation d'espèces exotiques envahissantes comme l'ambroisie. La saison pollinique démarre plus tôt, avec des pollens plus nombreux et plus allergisants. Par ailleurs, les fortes chaleurs déclenchent l'asthme d'orage : les orages violents surviennent plus tôt, en même temps que les pics polliniques. Ils font éclater les grains de pollens dans l'air, qui s’infiltrent mieux dans les bronches, provoquant des pics d'admission aux urgences.
• Nouvelles espèces nuisibles : couplé avec les échanges mondiaux, le changement climatique redessine les aires de répartition d’espèces animales nuisibles à la santé de l’homme. Les chenilles processionnaires gagnent du terrain en France. Leurs poils urticants peuvent être projetés sans contact direct. 1 300 cas d’exposition ont été enregistrés par les centres antipoison entre 2012 et 2019 en France.
• Plus inquiétant encore, le changement climatique bouleverse la carte des risques infectieux. La transmission de maladies vectorielles s'intensifie. Le moustique tigre, absent avant 2004, colonise 81 départements métropolitains sur 96 en 2025. « Les maladies causées par le moustique-tigre ont une probabilité assez élevée d'occasionner une pandémie dans les cinq années à venir », alerte l'Anses. La métropole enregistre 65 cas autochtones de dengue en 2022, tandis que la Réunion paye déjà le prix fort, comptabilisant 30 000 cas en 2021. Les tiques restent actives toute l’année avec des hivers plus doux. Elles sont porteuses de la maladie de Lyme (47 000 cas en 2021 selon Santé publique France).
• Les zoonoses : le changement climatique favorise aussi les zoonoses, les maladies d'origine animale transmises à l'homme. Avant le XXe siècle, on comptait une pandémie par siècle. Depuis 2000, six se sont déjà produites : SRAS, grippe H1N1, MERS-CoV, Zika, Ebola et Covid-19. Dans ce contexte de changements climatiques accélérés, il faut s'attendre à de potentielles répétitions, alertent les scientifiques.

Ces crises pourraient fragiliser des services de santé déjà sous tension comme lors de la pandémie COVID. En août 2025, les statistiques montrent une augmentation de 40% des admissions aux urgences pour des cas de déshydratation sévère, coups de chaleur et évanouissements. Les infrastructures sanitaires sont par ailleurs vulnérables aux fortes températures et aux catastrophes naturelles. Ruptures de transport ou d’approvisionnement en médicament et dysfonctionnements techniques sont à prévoir. Le rapport Paris à 50°C cite des groupes froids ayant cessé de fonctionner au-dessus de 43°C ou la fonte de câbles d'alimentation dans un hôpital. Le secteur de la santé dépend d’un approvisionnement stable en denrées alimentaires et en eau, le rendant sensible aux sécheresses et restrictions. Anticiper ces tensions est essentiel.

Les fortes chaleurs menacent surtout ceux qui peinent à réguler leur température corporelle : les jeunes enfants, les personnes âgées, en surpoids, sous traitement, présentant une maladie chronique, les femmes enceintes… La capacité d’adaptation dépend aussi de facteurs socio-économiques. Un accès limité aux espaces verts, ou la pauvreté, augmentent les risques de décès liés à la chaleur, selon Santé publique France. Les plus défavorisés, les enfants, les personnes âgées ont moins de ressources pour faire face et chercher du soutien en cas de crise. Par exemple, les climatisations avec rejet de chaleur dans l’air augmentent l’exposition du voisinage ne pouvant s’offrir ces systèmes.

• Culture du risque. Au-delà des aménagements, les collectivités doivent sensibiliser leurs administrés et restaurer une « culture du risque » qui s'est estompée. Aux côtés des agences et professionnels de santé, elles ont un rôle de prévention essentiel pour diffuser les gestes qui sauvent. Elles peuvent pour cela s'appuyer sur les différents kits de communication réalisés par les services publics pour faire face aux risques incendie, inondations, sécheresses, canicule, etc.
  Pour rapprocher les citoyens de cette notion de risque, des outils peuvent être diffusés. Par exemple, l'application Reco Santé alerte en temps réel par commune sur les niveaux de pollens, UV et risques météo. Le site Errial propose un diagnostic perso
• De nouvelles mesures. En France, le décret de mai 2025 renforce les obligations des employeurs pour prévenir le risque de chaleur : adaptation des horaires, suspension des tâches pénibles aux heures chaudes, ajustement des périodes de repos (Ministère Travail). Face aux inondations, l'exemple espagnol est instructif : suite aux inondations meurtrières de Valence en 2024, l'Espagne a créé un « congé climatique » de quatre jours maximum, rémunéré par l'État, pour éviter les déplacements lors d'événements extrêmes. Cette mesure illustre la nécessité d'adapter nos organisations collectives aux nouveaux défis climatiques.
  De nouvelles pratiques sont sans doute à inventer au fil du temps. Par exemple, décaler les dates des examens ou des manifestations sportives en période de canicule; celles des feux d'artifice face aux risques de sécheresses, etc.  

L'angle sanitaire s'avère particulièrement efficace pour sensibiliser élus et citoyens aux enjeux climatiques. Selon une étude de Parlons Climat, la volonté de protéger les conditions de vie et la santé des enfants constitue un levier mobilisateur fort. L'urgence sanitaire rejoint désormais l'urgence climatique.

L’approche One health, une seule santé

Né dans les années 2000, ce concept reconnaît l'interconnexion entre la santé humaine, animale et environnementale. Elle prône une collaboration interdisciplinaire pour surveiller, prévenir et combattre les maladies qui peuvent se transmettre entre ces trois domaines. Elle s’affirme aujourd’hui comme un levier essentiel pour guider l’action des territoires face aux risques sanitaires grandissants.