Mer et littoral : des espaces sous haute tension

19 %

des côtes françaises

voient leur trait de côté reculer (hors Guyane) (source : Cerema, 2023)

1,5 million

d'habitants exposés

dès aujourd’hui au risque de submersion marine, et demain encore plus, avec la montée des eaux (source : MTECT 2024).

70 à 90 %

des récifs coralliens

pourraient disparaître à +1,5° C de réchauffement mondial (niveau prévu pour 2030 d’après le GIEC).

Le littoral est la zone comprise entre la mer et la terre ferme. Il ne se limite donc pas au « trait de côte » et s’étend de part et d’autre, côté terre et mer. La France est le deuxième espace maritime mondial avec 20 000 km de côtes. Attractives, celles-ci accueillent des activités en lien direct avec la mer (pêche, aquaculture, transport maritime, tourisme…), concentrent 15% du parc immobilier français avec une densité de population 2,5 fois plus élevée que sur le reste du territoire. Malgré les risques, d’ici 2050, la population devrait croître de 14% dans les départements littoraux contre 11% dans les autres départements (Insee 2017).

La mer monte, et de plus en plus vite. Son niveau s’est déjà élevé de 20 cm depuis 1900. En cause, deux phénomènes liés au changement climatique : la dilatation de l’océan (son volume augmente avec le réchauffement de sa température) ainsi que la fonte des glaces et ses apports en eau.

Cette hausse s’accélère et a presque doublé en trente ans. Cela favorise la propagation de fortes vagues sur le littoral et permet à la mer d’atteindre des lieux jusqu’ici inaccessibles, avec une série d’impacts négatifs à la clé :

Un risque accru d’inondation temporaire des zones basses du littoral lors des tempêtes (submersion marine) et des crues (difficulté d’évacuation des eaux douces) ;
Une salinisation des nappes phréatiques côtières et des fleuves littoraux, impactant potentiellement leur disponibilité en eaux douces ;
Une altération accélérée des infrastructures côtières (digues, brise-lames…) et des conditions d’exploitation des ports (difficultés d’accostage et de déchargement) ;
Un recul du trait de côte, davantage exposé aux vagues et à l’érosion.

D’ici 2028,

près de 1000 bâtiments

principalement résidentiels et commerciaux seraient touchés par le recul du trait de côte, pour une valeur de 240 millions d'euros.

D'ici 2050,

5 200 logements et 1 400 locaux d'activité

pourraient être affectés par le recul du trait de côte, pour un coût total de 1,2 milliard d'euros.

Le réchauffement global de la planète, lié à la hausse des émissions de gaz à effet de serre, touche aussi la mer. En 2023, la Méditerranée a atteint la température record de 29,5C°, en surface, dans le golfe de Lyon. Ces dernières années, les océans sont touchés par des vagues de chaleur appelées « canicules marines ». Ce phénomène a lieu lorsque pendant plus de cinq jours au minimum, la température de surface en mer est plus élevée que la moyenne. Il peut durer plusieurs semaines. Selon le GIEC, les canicules marines pourraient être 50 fois plus fréquentes en 2100 (rapport 2019).

Plus chaude, la mer proche du littoral tend aussi à devenir plus salée (en raison de son évaporation) et plus acide du fait de l’absorption du CO2 par l’océan. La faune et la flore marine voient leurs conditions de vie modifiées. Certaines espèces tombent malades, d’autres migrent vers des milieux plus adaptés, d’autres apparaissent. Ce qui altère toute la biodiversité, avec aussi des conséquences en cascade pour l’homme : sur la pêche, l'aquaculture, le tourisme et d’autres secteurs de l’économie bleue.

Les coraux : à cause des canicules marines, ils blanchissent et tombent malades. 70 à 90 % des récifs coralliens pourraient disparaître à +1,5°C de réchauffement. Or, ils servent d’abris, de nourriture, de zone de reproduction ou de nurserie pour quantité de poissons, coquillages et crustacés, tout en servant de barrière naturelle contre les tempêtes.
Le phytoplancton, se raréfie dans certaines régions océaniques. Ce qui influe directement sur les organismes qui s’en nourrissent et altère toute la chaîne alimentaire.
Le crabe bleu : cette espèce invasive, venue des côtes américaines, prolifère désormais en Méditerranée, où la température s’est réchauffée. Elle s’attaque aux poissons juvéniles, aux moules et aux huîtres.

AGIR

Il est urgent d’agir, autant pour protéger l’homme que la biodiversité. Compétentes pour gérer les milieux aquatiques, prévenir les inondations et aménager le territoire, les collectivités sont en première ligne pour relever le défi. Au-delà des solutions dures (digues…) ou naturelles , elles seront de plus en plus amenées à basculer des pans entiers de leur activité à l’arrière du littoral. Quant aux populations, elles doivent apprendre à vivre dans ces zones risques, en y adaptant leurs modes de vie.

Pour prévenir les risques littoraux, les collectivités sont appelées à déployer localement des stratégies de gestion intégrée du trait de côte et de gestion des inondations. Il s’agit d’identifier, à partir d’un diagnostic et dans le cadre de démarches concertées, les leviers permettant d’élaborer des trajectoires d’adaptation. Multi-thématiques, ces stratégies locales sont déclinées en plans d’actions successifs, pour une adaptation progressive du territoire au fil de l’évolution des risques.

Face aux risques, maîtriser l’urbanisme est clé : les collectivités peuvent pour cela s’appuyer sur plusieurs outils réglementaires :

Le code de l’urbanisme leur impose de tenir compte de l’adaptation au changement climatique et de la prévention des risques.
Pour intégrer l’évolution du trait de côte dans leurs documents d’urbanisme, les collectivités volontaires peuvent mobiliser les outils issus de la loi Climat et résilience du 22 août 2021 : pour ce faire, elles identifient les zones exposées en considérant deux échéances : l’horizon de 30 ans et un horizon compris entre 30 et 100 ans. Dans les zones identifiées, elles peuvent encadrer la constructibilité des terrains, déployer un "bail réel d'adaptation à l'érosion côtière" ou un nouveau droit de préemption. Elles peuvent également solliciter des dérogations à la loi « littoral », pour faciliter la relocalisation des activités vulnérables.
Pour les communes les plus exposées aux risques de submersion marine, là où la vie des personnes est en jeu, l’État met en place des plans de prévention des risques (PPR). Ces plans encadrent la constructibilité des terrains et les possibilités de déploiement de nouvelles activités.

Consulter les autres textes de lois existants sur l’adaptation du littoral au changement climatique sur le site de Vie Publique.

Opter pour les solutions « dures », en cas d’impérieuse nécessité : digues, brise-lames, épis… Certes, ces solutions présentent des inconvénients : outre leurs coûts onéreux, elles modifient la dynamique sédimentaire et contribuent à éroder les sols par endroits. Par ailleurs, contrairement à ce qu’elles peuvent laisser croire, elles ne garantissent jamais une sécurité à 100 %, les ouvrage peuvent rompre. Mais elles restent parfois la seule option : lorsque les enjeux sont trop importants ou qu’il s’agit de trouver une solution temporaire en attendant de recomposer le territoire sur le long terme.
Privilégier les solutions douces : maintenir et préserver des barres sableuses, des cordons dunaires, des herbiers marins et des mangroves permet, grâce à l’accumulation de sédiments et l’effet de la végétation, d’atténuer les vagues et de ralentir les écoulements. Le rechargement sédimentaire de ces milieux est possible. Le grand « plus » de ces solutions ? Elles constituent des « spots » de biodiversité et s’intègrent naturellement dans leur environnement.
Protéger au plus près les bâtiments et infrastructures par des batardeaux, la distribution électrique, étanchéité…) permet de limiter les dommages lors des inondations.

Les cordons dunaires font partie des solutions naturelles qui aident à limiter l'érosion des côtes.

Porté par le Conservatoire du littoral, le projet adapto (2017-2022) a permis d’explorer, sur des territoires littoraux naturels et agricoles, la plus value des Solutions fondées sur la nature pour enrayer l’érosion et la submersion marine liées au changement climatique. C’est ce qu’on appelle la gestion souple du trait de côte. Objectif : démontrer la faisabilité et l’intérêt économique et écologique sur dix sites expérimentaux. Grâce aux retours d’expérience, le programme permet des apprentissages précieux pour les collectivités, chercheurs, gestionnaires, usagers…

Concernant le devenir des activités économiques et habitations implantées en bord de mer : la réflexion doit désormais intégrer un territoire plus large, le rétro-littoral. En effet, toutes les activités ne nécessitent pas d’être en proximité immédiate avec l’eau et certaines peuvent être basculées vers des zones moins exposées à l’arrière.
Relocaliser sera parfois la seule option envisageable. Frappé par la montée des eaux et des tempêtes à répétition, le village de Miquelon, situé à quelques kilomètres de la frontière canadienne, est le premier territoire français à subir un grand déménagement. Une mesure drastique, mais non moins indispensable pour son adaptation au changement climatique.
Libérer ces espaces de la présence humaine est aussi bénéfique pour la nature : loin de se résumer au seul repli de l’activité humaine, cela peut permettre une véritable reprise de la nature. Subissant moins de pression (urbanisation, tassement des sols...), les milieux naturels retrouvent une meilleure santé. La biodiversité devient alors plus à même de résister aux assauts du climat.

Prendre conscience que l’on habite une zone à risques

Longtemps les populations ont nié ou oublié les risques auxquels elles s'exposent en habitant les littoraux. Aujourd’hui elles sont de mieux en mieux informées. Les données sur les risques sont de plus en plus accessibles. La plateforme Géorisques permet par exemple de comprendre les risques associés à son lieu de vie.

Dans un cadre de prévention, la loi Climat et résilience a d’ailleurs renforcé les obligations d'information en cas de transaction immobilière dans les zones identifiées comme vulnérables au recul du trait de côte. Elle stipule que les annonces immobilières doivent signaler le risque de recul du trait de côte, en complément de l’information relative aux dispositions des PPR applicables. L’état des risques, dans lequel figure le recul du trait de côte, doit être remis à tout potentiel acheteur ou locataire, dès la première visite.

Sensibiliser la population via des actions participatives et pédagogiques

Pour faire prendre conscience des risques d’érosion et de submersion au plus grand nombre, un certain nombre d’actions sont aujourd’hui développées en direction de tous les habitants. Par exemple, pour se rendre compte du recul du trait de côte, un observatoire participatif peut se constituer grâce aux sciences participatives ou « citoyennes ». De nombreuses associations notamment celles d’éducation à l’environnement peuvent intervenir pour sensibiliser et éduquer petits et grands aux impacts du changement climatique sur leur territoire, à l’instar de l’initiative des aires marines éducatives.

*Visite d'inspection sur la plage de Kerminihy (Bretagne)*

Une carte des solutions

L’association Ocean Climate répertorie 70 initiatives ambitieuses (solutions fondées sur la nature, ouvrages de protection, politiques de relocalisation, projets de recherche-action) développées à travers le monde pour mieux faire face aux risques littoraux. Consulter la Carte des Solutions De Ocean Climate.