Canicule : à quoi s’attendre et comment s’adapter ?

• Pic de chaleur : épisode bref (24 à 48 heures) durant lequel les températures dépassent nettement les normales de saison (localement ou nationalement).
• Vague de chaleur : épisode de températures nettement plus élevées que les normales pendant plusieurs jours (définition à l’échelle nationale).
• Canicule : épisode de températures élevées, de jour comme de nuit, sur une période prolongée (au moins trois jours) qui est susceptible de constituer un risque sanitaire notamment pour les personnes fragiles ou surexposées (définition à l’échelle départementale). Les seuils qui définissent la canicule sont calculés par département. Par exemple, à Toulouse, 36 °C jour/21 °C nuit contre 33° jour/18° nuit dans le Nord.
• Îlot de chaleur urbain (ICU) : ce phénomène désigne la différence de température de nuit entre une ville, plus chaude, et la campagne qui l'entoure, plus fraîche. Pourquoi fait-il plus chaud en ville qu’à la campagne ? La ville, trop artificialisée, est désavantagée face à la chaleur. On y trouve : 
  - Peu d’eau retenue par les sols, alors qu' en s’évaporant, elle contribue à rafraîchir l’air.
  - Peu d’arbres offrant une ombre protectrice et un effet rafraîchissant (par évapotranspiration).
  - Beaucoup de matériaux qui stockent la chaleur, comme le béton ou le goudron de couleur sombre de nos routes et de nos parkings.
  - Une forte densité de bâtiments qui peut freiner la circulation de l’air (une place publique est généralement plus exposée aux vents rafraîchissants).
  - Une forte activité humaine : par exemple, la climatisation, en même temps qu’elle refroidit l’air intérieur, réchauffe l’air extérieur. Attention, ces écarts entre le cœur de ville et le périurbain ont tendance à diminuer car avec la hausse des sécheresses, la végétation manque d’eau et ne peut plus jouer son rôle rafraîchissant.
• Pollution : les températures élevées favorisent la formation d’ozone dans l’air à partir des gaz émis par des sources naturelles ou humaines. Par temps calme et ensoleillé, cet ozone stagne dans l’air, et représente un danger pour notre santé (voir notre dossier thématique Santé).

Quel est déjà l'impact du changement climatique ?

D'ores et déjà, du fait du changement climatique, les vagues de chaleur ne cessent d’augmenter en fréquence et durée. Depuis 1947, on recense 49 vagues de chaleur à l’échelle nationale avec une augmentation de leur nombre après les années 2000 : 
- 17 vagues de chaleur avant 2000 (sur une période de 50 ans, 1947-2000) contre 32 après (sur une période de 25 ans, 2000-2025).
- 12 jours par an de canicule en moyenne cette dernière décennie (2013-2022) contre 3 jours entre 1980-1989.

Depuis 2000, une vague de chaleur se produit quasiment tous les ans, voire, plusieurs fois par an. Avant 1989, c’était un été sur cinq en moyenne.
Michel Schneider | Climatologue - Météo France

A quoi s'attendre demain dans une France à +4°C?

Selon les hypothèses de Météo France et le scénario de référence retenu par les autorités françaises (Trajectoire de Réchauffement de référence pour l’Adaptation au Changement Climatique) :
- le nombre de jours de vagues de chaleur devrait être multiplié par cinq en 2050 (+2,7°C), et par dix en 2100 (+4°C).
- les vagues de chaleur gagneront aussi en intensité. Dans ses scénarios les plus pessimistes, Météo France prévoit la possibilité de canicules cinq fois plus longues que celle de 2003.
- les vagues de chaleur pourront se produire à partir de début juin et jusqu’à mi-septembre (contre mi-juin et mi-septembre actuellement) en 2050, et même dès la mi-mai et jusqu’à fin septembre en 2100.

Evolution du nombre de nuits chaudes (dites tropicales) en 2030, 2050 et 2100

Comment adapter son territoire aux canicules ? Les collectivités et les acteurs locaux ont un rôle clé pour protéger le territoire et ses habitants des vagues de chaleur. Au-delà des gestes de prévention, de nombreuses solutions permettent d’atténuer de façon considérable les effets ressentis, notamment en ville : végétaliser les rues, choisir de nouveaux matériaux, isoler les bâtiments, jouer sur leur orientation... Le point sur les possibilités d’action.

Vagues de chaleur : comment gérer la crise ?

Un dispositif national de vigilance météorologique avertit les pouvoirs publics et les populations en cas de vagues de chaleur entre le 1er juin et le 15 septembre. Une carte nationale de vigilance et un bulletin de suivi sont actualisés au moins deux fois par jour à 6h et 16h sur le site de Météo France. Trois couleurs indiquent le niveau de vigilance et les actions à mener selon ce niveau. 

• Une alerte jaune désigne un pic ou un épisode persistant de chaleur, avec un risque pour les populations fragiles ou surexposées. Il faut veiller sur ces personnes les plus vulnérables, limiter les activités extérieures et rappeler de bien s'hydrater.
• Une alerte orange correspond à une canicule, avec un risque potentiel pour l’ensemble de la population. Il faut sensibiliser et encourager à modifier ses comportements, inciter à adopter des mesures de protection individuelle et déclencher des plans exceptionnels pour les services publics de soin ou de secours.
• Une alerte rouge annonce une canicule extrême, avec un risque sanitaire élevé pour l’ensemble de la population et des impacts sociétaux forts (sécheresse, approvisionnement en eau potable, aménagement ou arrêt de certaines activités, etc). Elle implique de restreindre les activités (ex. sorties scolaires, examens, grands rassemblements, manifestation sportive, adaptation des horaires de travail…) et de limiter les émissions de chaleur d’origine anthropique (circulation automobile).