Canicule : à quoi s’attendre et comment s’adapter ?

La nature comme alliée contre la chaleur en ville

L'urbanisme français, historiquement inadapté aux fortes chaleurs, doit se réinventer. Loin de nécessiter un démantèlement des villes existantes, cette transformation s'appuie sur des solutions naturelles scientifiquement éprouvées. La végétalisation constitue l'une des clés principales pour faire baisser les températures urbaines. Un arbre équivaudrait à cinq climatiseurs selon les études disponibles.

Tous les espaces de nature en ville - bois, parcs, jardins publics, privés ou partagés - contribuent à rafraîchir l'atmosphère, à condition de respecter certains principes d'aménagement. La réintroduction de l'eau représente un autre levier fondamental. Plans d'eau, fontaines, bassins et cours d'eau permettent de faire baisser la température de quelques degrés. Attention toutefois aux solutions trop gourmandes en eau lors des périodes de sécheresse. La réouverture de rivières en ville, quand elle est possible, permet d'éviter cet écueil.

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Innovation technique et adaptation du bâti

Les solutions liées aux matériaux se multiplient, notamment, afin de développer leur perméabilité, pour élever leur albédo (réfléchissement du soleil, ndlr), ce qui permet de limiter le stockage de la chaleur.  L'adaptation des bâtiments existants mobilise désormais l'ingénierie. Les techniques visent à favoriser l'isolation thermique, réduire les rayonnements et limiter les transferts de chaleur entre immeubles. Une solution simple et traditionnelle fait ses preuves : repeindre les toitures en blanc avec une peinture spéciale dite "cool roof", principe de base dans les pays méditerranéens. Cette méthode nécessite toutefois des précautions, notamment pour éviter les risques d'éblouissement. La végétalisation des toitures peut également renforcer l'isolation du bâti, selon les recommandations de l'Association des toitures et façades végétales.

Les réseaux de froid urbain émergent comme une alternative énergétiquement efficace pour rafraîchir les bâtiments, comme ici à Montpellier. La France comptait 43 réseaux de froid en 2023, et le projet de programmation pluriannuelle de l'énergie prévoit de tripler le volume de froid livré d'ici 2035. Le coût reste néanmoins le principal frein à leur développement, nécessitant un nombre initial de consommateurs importants pour assurer la viabilité économique.

La réglementation RE2020 transforme l'approche des constructions neuves en renforçant la notion de confort d'été. Elle introduit un nouvel indicateur, le "degré-heure", qui mesure la durée d'inconfort - soit le nombre d'heures pendant lesquelles les occupants sont exposés à de fortes températures. Si un projet dépasse le seuil fixé, l'équipe doit revoir sa conception. L'orientation des rues pour favoriser la circulation de l'air constitue également une piste d'adaptation prometteuse pour les nouveaux aménagements urbains.

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L'importance du diagnostic préalable

Par où commencer?  Quels secteurs privilégier? Avant toute intervention, la phase de diagnostic s'impose comme une étape clé. Des outils spécialisés existent, comme la méthode Local Climate Zone du Cerema, qui permet de diagnostiquer les îlots de chaleur. Cet outil en libre-service visualise la sensibilité aux fortes chaleurs de 12 000 communes françaises sous forme de cartes et de données. Les 88 aires urbaines les plus peuplées sont couvertes, représentant 44 millions d'habitants.

Cette approche peut être complétée par des analyses intégrant des scénarios d'évolution climatique, notamment via les outils "Climadiag chaleur en ville" de Météo France. Face à la multiplication des solutions - matériaux à albédo élevé, végétalisation, protection de l'eau - la question de leur combinaison optimale se pose. Certaines peuvent produire des effets contraires : la canopée d'un arbre peut aggraver le stockage de chaleur ou la pollution. La plateforme "Plus fraîche ma ville" de l'Ademe propose aux collectivités des recommandations techniques en passant au crible les avantages et inconvénients de chaque solution.

Protéger les plus vulnérables

L'adaptation aux canicules passe également par une attention particulière aux populations les plus fragiles. À l'école, cela implique de former le personnel périscolaire et les enseignants aux bons gestes, d'adapter les activités et les horaires, et d'aménager les bâtiments et cours de récréation par la végétalisation, l'installation de préaux ombragés ou l'isolation des classes. Pour les personnes sans-abri, les collectivités doivent améliorer l'accès au logement et aux structures d'hébergement temporaire estival, garantir l'accès à l'eau et à l'hygiène, et sensibiliser les acteurs sociaux au risque caniculaire.

La protection des personnes âgées nécessite la mise en place de systèmes d'appel réguliers, des actions de sensibilisation à l'hydratation et la végétalisation des abords des Ehpad. Pour accompagner ces efforts, l'État invite les collectivités à diffuser auprès des habitants, notamment les plus vulnérables, les documents préventifs conçus par l'Agence nationale Santé publique France. Les mairies et CCAS peuvent s'appuyer sur le registre communal nominatif relatif aux personnes âgées et en situation de handicap, complété par un kit de communication dédié.