Inondation : à quoi s’attendre et comment s’adapter ?

Le phénomène inondation recouvre plusieurs cas de figure distincts :

• le débordement d’un cours d’eau, de façon lente ou rapide
• le ruissellement : les eaux de pluies ne parviennent plus à s’infiltrer dans le sol et se déversent dans des zones habituellement sèches, en particulier les rues (le portail Géorisques éclaire ce phénomène dans un article dédié)
• la remontée de nappes phréatiques jusqu’à la surface du sol
• la submersion marine : inondations rapides et courtes (de quelques heures à quelques jours) des côtes par la mer lors de conditions météorologiques et océaniques défavorables (ce cas est traité dans notre dossier Submersion marine)

L’aménagement du territoire aggrave le risque d’inondation

Depuis des décennies, l’aménagement du territoire aggrave le risque d'inondation. Tout d’abord, parce que de nombreux réseaux d’infrastructures de transport, d’entreprises, d’habitations ont été construits en zone inondable. Par ailleurs, en ville, l’imperméabilisation des sols bloque l’absorption de l’eau et favorise son ruissellement sur le sol. La modification des espaces naturels accentue aussi le risque d’inondation. L’assèchement des zones humides, la disparition des haies et des bocages font que l’eau arrive plus vite dans les rivières, qui débordent plus violemment. La rectification artificielle du lit des rivières (suppression de ses méandres) accélère aussi l’écoulement des eaux.

Et le changement climatique ?

Contrairement à ce qu’on pourrait croire, le réchauffement climatique est aussi synonyme de pluies plus intenses et d’inondations plus marquées. Plus l’air est chaud, plus il contient de vapeur d’eau… qui se transformera potentiellement en averses intenses. Cette réalité se traduit déjà sur le terrain par une répartition des pluies plus inégale sur l’année, avec une alternance entre périodes de sécheresse (qui imperméabilise les sols) et épisodes de précipitations intenses que les sols ne parviennent plus à absorber.

Les projections climatiques sont sans appel. Selon le sixième rapport du GIEC, l'intensification des précipitations extrêmes devrait suivre une règle simple : +7% d'intensité pour chaque degré de réchauffement. Dans un scénario à +1,5°C, les précipitations décennales (ayant une chance sur dix d'advenir chaque année) se produiront 1,5 fois plus souvent. À +4°C, cette probabilité est multipliée par 2,7.

Les inondations provoquent des dégâts humains et matériels considérables : décès, déplacements de populations, impacts sur la santé physique et psychique, dégradations de biens et des réseaux (électriques, télécommunications…), perturbations des services publics (transports, collecte et gestion des déchets, hôpitaux…). Il est nécessaire d’anticiper et de prévenir ce risque.

En France, c’est le premier risque naturel par l’importance des dommages qu’il provoque et des communes concernées (16 000 communes). Les récentes catastrophes montrent à quel point l’ensemble du territoire français est vulnérable, en ville ou à la campagne. Tous sinistres confondus (particuliers et professionnels), le risque inondation devrait peser 50 milliards d’euros sur la période 2020-2050 sur l’assurance, soit une hausse de 81% par rapport à la période passée (France Assureurs, 2021).

Restaurer le tracé naturel des cours d'eau

Les cours d’eau ont souvent été artificialisés par des aménagements (endiguement, chenalisation…) pour faciliter la navigation et leur utilisation par l'industrie (nucléaire, barrages…) . L'eau circule donc plus vite, ce qui augmente le risque d'inondation par débordement et pour les territoires en aval. Face aux modifications paysagères et climatiques, ces rivières linéaires ne sont plus en capacité d'absorber un apport massif d'eau. 

L’idée ? Rendre à la rivière son hydromorphologie naturelle pour qu'elle retrouve son rôle de régulateur du cycle de l'eau par une série d’actions concrètes :
- Revégétaliser les berges pour diminuer la vitesse du courant (restaurer la ripisylve).
- Reméandrer la rivière (une rivière sinueuse aura un débit moins violent).
- Créer des zones d’expansion de crues. En période de hautes eaux ou de crues, l’eau peut s’épandre dans ses bras morts, forêts alluviales, prairies inondables… plutôt que dans des zones habitées. Cette expansion dans ces zones tampons limite la violence des inondations.

Souvent plus efficace que les digues, cette solution est moins coûteuse et présente aussi l’avantage d’offrir des habitats naturels pour la faune et la flore.

Rendre au sol son pouvoir d'absorption

Un sol débitumé trop sec ou trop compact peut difficilement retenir l'eau. On peut l’aider à retrouver son rôle d’éponge en augmentant sa teneur en matière organique ou en limitant son tassement par des engins lourds. On peut aussi améliorer son système racinaire pour l’aérer et le maintenir : planter des haies, des boisements, maintenir des prairies, tout cela  limite le risque de ruissellement, tout en offrant des corridors écologiques qui facilitent le déplacement des espèces sauvages.

Lire aussi : le sol, un trésor à protéger face au changement climatique

Habitants, entreprises, associations, institutions… tout le monde est concerné par le risque inondation. Développer une culture du risque au niveau local, partager un diagnostic du territoire, faire prendre conscience à chacun des risques encourus est essentiel. Une population informée avec les bons réflexes est une population moins exposée.

Plus on acculture au risque tôt, plus il devient une habitude. De plus en plus de collectivités engagent des actions d’animation et de sensibilisation auprès des plus jeunes, ou installent des marqueurs de crue pour rappeler cet enjeu dans l'espace au quotidien.

Télécharger : le kit communication inondation